죽음에 다가서면서 냉각 요법이 천천히 진행됩니다.

작성자: Frederik Joelving, Reuters Health

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필라델피아 (로이터 헬스) - 올해 3월의 춥고 부슬부슬 내리는 아침에 에드 스프로울(Ed Sproull)의 심장 박동이 멈췄습니다.

간호사 연구원 마리안 리어리(위)가 2010년 6월 3일 펜실베이니아주 필라델피아에 있는 펜실베이니아 대학 병원에서 외상 환자를 위한 신체 냉각 시연 중 연구 보조 데이비드 프리드에게 냉각 랩을 씌우고 있습니다. REUTERS/Tim Shaffer

58세에 그는 건강하고 건강한 느낌으로 직장에 도착했습니다. 펜실베이니아 주 웨인에 있는 De Lage Landen Financial Services의 엘리베이터에 올라섰을 때 그는 자신이 삶과 죽음 사이의 불명예에 빠지게 될 것이라고 의심할 이유가 전혀 없었습니다.

그는 소리 없이 쓰러졌다. 그는 가슴을 잡지도 않았고, 어떤 고통이나 불편함도 표시하지 않았습니다. 그는 단지 눈을 감고 커피를 손에 든 채 주저앉았습니다. 엘리베이터에 함께 있던 동료는 모르는 사이에 스프로울의 심장은 전기적 무정부 상태에 빠져 더 이상 피를 뿜어내지 못했습니다.

De Lage Landen의 911 전화에 응답하여 Berwyn Fire Company의 EMS 대장 Chris Griesser는 15분도 채 지나지 않아 도착했습니다. 그는 Sproull에 가려면 군중을 뚫고 들어가야 했습니다.

시신 옆에 무릎을 꿇고 있던 한 여성은 "우리는 AED로 그에게 충격을 주었고 맥박이 뛰는 것 같다"고 Griesser에게 말했다. Sproull의 셔츠는 찢어졌고 소위 자동 외부 제세 동기 (AED)의 전극이 그의 가슴에 붙어있었습니다. 심장마비가 발생한 지 몇 분 만에 심폐소생술(CPR) 교육을 받은 회사 직원이 Sproull의 심장을 정상적인 리듬으로 되돌렸습니다.

그럼에도 불구하고 Sproull이 살아남을지는 확실하지 않았습니다. 그는 깊은 혼수상태에 빠졌고 간신히 숨을 쉬고 있었습니다. 그가 살아서 병원에 간다면 그의 뇌는 심하게 손상되어 다시는 정상적인 삶을 살 수 없을 가능성이 높습니다.

실제로 매년 심장 마비를 겪는 미국인 30만 명 중 대다수가 사망합니다. 연구와 기술에 막대한 투자가 이루어졌음에도 불구하고 100명 중 8명 미만의 환자만이 병원에서 살아남고 있으며, 이 비율은 거의 30년 동안 정체 상태를 유지하고 있습니다. 심장이 다시 시작되더라도 성공하는 사람은 소수에 불과합니다. 그리고 그렇게 하는 사람들 중 많은 사람들이 심각한 뇌 손상을 입어 요양원에 입원하게 됩니다.

그러나 의사들은 더 많은 사람들이 몸을 식히는 치료적 저체온요법이라는 시술에 접근할 수 있게 된다면 이러한 통계는 바뀔 수 있다고 말합니다. 의료 절차에 있어서 가장 간단한 방법은 다음과 같습니다. 차가운 정맥 주사 식염수, 냉각 담요 또는 얼음 팩을 사용하여 환자를 화씨 6도 정도 식힌 다음 24시간을 기다리십시오. 그런 다음 환자를 천천히 다시 따뜻하게 하고 손가락을 교차시키십시오.

이는 심장마비 후 뇌를 보호하는 것으로 입증된 유일한 치료법이기도 합니다. 2009년 이전 연구에 대한 분석에 따르면 Sproull과 같은 사람들이 뇌 기능을 온전하게 유지하면서 생존할 가능성이 절반 이상 증가한 것으로 나타났습니다. 2005년부터 이는 소생술 지침의 주요 부분이 되었으며, 전국적으로 점점 더 많은 응급 의사들이 새로운 '할 수 있다'는 태도를 갖게 되었습니다.

펜실베이니아 대학 소생술 센터의 의사인 벤자민 아벨라 박사는 "우리는 회색지대에 진입해 사람들을 다시 끌어들이고 있다"고 말했다.

그러나 많은 병원에서는 시술을 받는 데 시간이 오래 걸렸습니다. 전문가들은 이를 사용하는 사람들이 일관되지 않거나 불완전하거나 큰 지연을 겪는 경우가 많다고 말합니다. 더욱이, 대부분의 응급 의료 서비스는 여전히 심정지 환자를 가장 가까운 병원으로 급히 이송하므로 환자의 체온이 낮아지는지 여부에 관계없이 지리적으로 큰 도박을 하고 있습니다.

Abella는 "이 나라에는 아마도 이 치료법을 이용할 수 없기 때문에 심각한 뇌 손상을 입은 수천 명의 사람들이 있을 것"이라고 말했습니다. "미묘하지 않아요."

심장 마비로 인해 혈액 순환이 중단되면 산소를 가장 먼저 갈망하는 기관은 뇌입니다. 그러나 진짜 문제는 심장이 충격을 받아 다시 살아나고 뇌에 신선한 산소가 넘치기 시작할 때까지 시작되지 않습니다. 일종의 화학적 산불에서는 세포의 활동이 너무 높아져 독성이 생깁니다. 전류의 파동이 조직을 가로지르며 염증이 증가하고 셀 수 없이 많은 뇌 세포가 유전적 자살 프로그램을 켭니다.